Движущиеся камни Долины Смерти. Куда они направляются?

Новый «герой» рассказа — Калифорния. А если точнее — высохшее озеро Рейстрэк-Плайя (Racetrack Playa) в Долине смерти.

Так вот в этой долине с таким устрашающим названием творятся удивительные вещи. Там «живут» движущиеся камни. По самому дну высохшего озера сами собой без посторонней помощи движутся огромные валуны. Сам процесс движения никто не видел, но все же они ползут, иногда переворачиваются с боку на бок и оставляют за собой отчетливые следы.

Сухое глинистое дно Рейстрэк-Плайя равномерно покрыто трещинами в форме шестиугольников. Но самое интересное — это огромные движущиеся камни весом порой несколько сотен килограммов, а за ними тянутся следы глубиной всего пару сантиметров, шириной от 8 до 30 см, а длиной несколько десятком метров.

Движение камней происходит раз в 2-3 года, а следы сохраняются в течение 3-4 лет. На дно озера камни падают с доломитового холма.

Как это возможно? Куда эти камни направляются и зачем?

Было, конечно, мнение, что они передвигаются с помощью сверхъестественных сил. А как же без этого!

В начале XX века попытались объяснить это явление воздействием электромагнитных полей, но и это предположение не нашло подтверждения.

В 40-х — 50-х годах прошлого века ученые подробно описали траекторию движения камней, но это не помогло понять природу этого явления.

Но все же все ученые единогласно пришли к мнению, что это связано с сильными дождями, которые бывают, хоть и редко в Долине Смерти и превращают сухое дно в довольно скользкую основу. И сильные ветры, которые непонятно каким образом передвигают огромные глыбы.

Настоящий прорыв в изучении феномена движущихся камней совершили Роберт Шарп (Robert Sharp, Калифорнийский технологический институт) и Дуайт Кэри (Dwight Carey, Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе), начавшие свои исследования в 1972 году. Они промаркировали тридцать камней и дали им имена, причем женские. И в течение 7 лет изучали их движение. Они выяснили, что в сезон дождей в углублении озера скапливается вода, в результате чего глинистое дно промокает так сильно, что становится очень скользким до такой степени, что под действием ветра может сдвинуться с места даже Карен (Karen) — самый большой камень весом около 350 кг.

А еще через 20 лет Пола Мессина (Paula Messina, Университет штата Калифорния в Сан-Хосе) даже защитила диссертацию на эту тему. Она заметила, что камни движутся не параллельно. Изучив траекторию движения 162 камней с помощью GPS, Пола выяснила, что скольжение валунов совсем не зависит ни от их формы, ни от размера. А очень важное значение имеет место их расположения. Согласно ее данным, главным «двигателем» является ветер, который очень сложным образом ведет себя над озером. Он разделяется на два потока, а в центре образует настоящий вихрь. Таким образом, камни во время движения попадают под действие то одного, то другого потока, изменяя направление движения, а попавшие в вихрь еще и переворачиваются.

Исследования этого геологического феномена продолжаются. Остается нерешенными еще очень много вопросов.

Например, почему двигаются не все камни, некоторые остаются лежать неподвижно? Почему камни распределены по всему дну озера, а не только по его краям? Почему местами остались только «дорожки» и куда делись сами камни?

Жаль, что сами камни не могут говорить. Сколько интересного они могли бы рассказать!