Уже более 800 лет Англия рассказывает легенду о короле Артуре. Точно никто не может сказать, был ли он на самом деле, а если и был, то где родился. Многие английские города претендуют на право называть себя родиной короля Артура. Но городок Гластонбери всех опередил.

Вершину большого холма Тор венчает башня церкви св. Михаила, возвышающаяся над прекрасной долиной.

В V-VI веках во времена Короля Артура холм окружали болота, скрытые водой и Тор возвышался над ними, как остров. Многие верят, что это и есть тот самый чудесный остров Авалон. А озеро вокруг горы – это то самое озеро, описанное в легенде об Эскалибуре, мече короля Артура:

«Из вод поднялась женская рука, сжимающая клинок в богатых ножнах, и вручила будущему великому королю это священное оружие. Когда Артур потерпел свое первое и последнее поражение в битве со своим внебрачным сыном Мордредом, то король попросил оруженосца бросить меч обратно в воды озера, и та же самая женская рука схватила меч не лету и скрылась под водой».

Гластонберийские аббатство. Многие верят, что именно здесь похоронен король Артур. Хоть Гластонбери никогда не был столицей Англии, Гластонберийское аббатство когда-то было главным в этой стране.

Сейчас никто точно не знает, жил ли в действительности король Артур, или это была мечта британцев о мужественном и справедливом короле. Но так или иначе в монастырских книгах есть записи, что в 12 веке в Гластонберийском аббатстве была найдена могила гиганта ростом 2,2 метра, почивавшего в огромном дубовом гробу и будто бы в этой могиле лежал тот самый крест, которым мог свидетельствовать, что здесь покоится великий король Артур. По преданию, феи унесли Артура на легендарный остров Авалон. Там он и дремлет между жизнью и смертью, дожидаясь часа, когда его позовет Англия, и он придет и поможет.

Еще одна легенда о Святом Граале также оживает здесь, в Гластонбери. Все британцы верят, что Святой Грааль, та самая чаша, из которой Иисус Христос пил со своими учениками во время Тайной вечери, хранится в этих местах. И доставил ее сюда сам Иосиф Аримафейский, собравший в эту чашу капли крови из ран распятого на кресте Спасителя.

Поиск этой чаши лежит в основе многих легенд, в том числе и о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола.

Гластонбери и по сей день является очень загадочным местом. Он в последнее время стал почти центром английской магии. Здесь можно встретить вот такие объявления: «Лечу с помощью кристалла», «Действующий медиум», «Уроки черной магии».

И в магазинах здесь можно купить все, что необходимо для колдовства.

Это и неудивительно. Великий волшебник Мерлин, наставник короля Артура, возможно и сейчас обитает в тех местах и ждет своего часа вместе с его великим учеником.

Наш древний Уэльс, для поэтов ты рай
Эти горы, ущелья – просто сказочный край
Как прекрасны долины, журчание рек
Ты лучше не сыщешь вовек!

Сегодня мы продолжаем путешествие по необыкновенной стране Уэльс. Именно здесь мальчик Льюис, очень подружился с девочкой Алисой… Мальчик впоследствии стал знаменитым писателем Льюисом Кэрроллом, а девочка стала прототипом той самой Алисы из Зазеркалья.

Необыкновенная поэтичность этого края создает ощущение настоящей Алисиной страны чудес.

Уэльс имеет несколько название. Официальное название – Княжество Уэльс. Его главой является Принц Уэльский. Сами же валлийцы называют свою страну Камри, что означат «земля соотечественников».

Отношение валлийцев к своему краю очень поэтично, трепетно, а их патриотизм – это очень естественное и искреннее чувство.

А сейчас немного истории Уэльса. В давние века на этой территории обосновались кельты, пришедшие из Европы. Позднее сюда добрались римляне, которые принесли на эти земли христианство, строили форты, добывали золото. И это были довольно спокойные времена. Но затем сюда пришли саксы, скандинавы. Вот тогда словно черная кошка перешла дорогу истории Уэльса. Он полностью попал под влияние Английской короны.

В X веке под давлением англичан Уэльсцы вынуждены признать английского короля своим королем. И лишь три столетия спустя вновь вспыхнула искорка надежды на обретение независимости. Но судьба вновь сыграла с Уэльсом злую шутку.

В XIII веке король Англии Генрих III попытался превратить древнее королевство Уэльс в безропотное владение английской короны. Единственное, чего смогли добиться правители Уэльса, это того что князю Уэльса удалось получить разрешение называться принцем Уэльским. Но это почти ничего не изменило. Судьба Уэльса все равно вершилась английской короной. А вскоре и вовсе титул принцу Уэльского был пожалован старшему сыну английского короля Эдуарду. И с тех пор все наследники английского престола до коронации носят титул принц Уэльский.

Эдуард для того, чтобы укрепить свою власть над Уэльсом выстроил целый ряд мощных замков и крепостей. И эти самые замки стали очевидцами неспокойной, а порой и мятежной истории этого края. Длинная цепочка крепостей и замков образовала так называемое «железное кольцо».

От некоторых из них остались лишь руины, романтично разбросанные по долинам и холмам Уэльса.

Другие и по сей день отлично сохранились и состарились очень величественно и достойно, как например, замок Кайрфилли. Это самый большой замок Уэльса и второй по величине во всей Великобритании. Уступает он только Виндзорскому замку.

Особенностью этого замка стало то, что сначала была построена одна крепость-замок, а потом вокруг нее соорудили еще одну, чтобы защитить первую. И сейчас эта средневековая «шкатулка» прекрасно списывается в местную сельскую идиллию.

Местные жители очень гордятся таким соседством. А вот эта накренившаяся башня – предмет особой гордости. Куда там Пизанской башне! Эта башня падать и не собирается.

Ну и конечно здесь обитает настоящее замковое привидение «Lady in green» — Дама в зеленом. Она периодически появляется в самом замке и у его стен. Здешние жители утверждают, что это призрак жены одного из властителей Гилберта де Клера, которая сбросилась со стены замка, уличив мужа в измене. Местные жители говорят, что если ночью забраться на главную башню, то можно почувствовать запах духов Lady in green.

А сейчас мы отправляемся в дивный городок, который вполне мог находиться в Алисином «Зазеркалье». Здесь многое противоречит здравому смыслу, как мы его понимаем. Например, букинистических магазинов и антикварных лавок в нем почти столько же, сколько и жителей. Называется городок Хэй-он-Уэй.

Когда-то это был обычный торговый городок на границе с Англией на реке Уэй. Но со временем торговля пришла в упадок. И жители превратили свой городок сплошную букинистическую лавку. Хэй-он-Уэй стал настоящим духовным центром литературной Британии.

Сегодня в этом совсем крошечном городке 39 букинистических магазинов. Они здесь через каждые 200 метров. Большинство книжных магазинов тематические. Здесь можно найти уникальные, редчайшие экземпляры книг, которых во всем мире всего 2 или 3 есть и один из них как раз здесь и находится. Вот уж настоящий рай для букинистов!

Самый удивительный книжный магазин находится прямо под открытым небом. Любой может прийти и взять книгу с полки.

Стоимость книг 30 и 50 пенсов. Деньги бросают вот в этот металлический ящик в стене и покупка сделана.

Уэльс – чудесный край, куда хочется возвращаться еще и еще…

Итак, мы отправляемся в Уэльс (Ва́ллис).

Еще в 8 веке Англия и Уэльс были отгорожены друг от друга огромным земляным валом длиной в 270 километров. Идея создания этой своеобразной пограничной линии принадлежала королю Оффа. Поэтому земляной вал получил название «Вал Оффы».

Сейчас граница между Англией и Уэльсом условна, но все же пересекая ее, очень быстро становится понятно, что Уэльс во многом особенная страна. У валлийцев собственная гордость, свой собственный язык, своя самобытная культура. Им не смотря ни на что удается сохранить свое особенное лицо.

Здесь до сих пор живут потомки древних кельтов, обитавших когда-то на землях Европы. Уэльс – это страна вересковых пустошей, старинных средневековых замков, песен мужского хора, завораживающих слух, лесов и озер, удивительно романтичного побережья Атлантики, продуваемого холодными ветрами. А удивительная сила характера и истинно валлийский дух жителей так и остались несломленными.

Знакомство с Уэльсом мы начнем с его столицы. Кардифф – самая молодая столица Европы и один из самых зеленых городов Великобритании. Здесь невероятно много парков для одного города.

А еще более удивительно, что в этих парках повсюду можно увидеть читающих людей.

Сегодня Кардифф – это респектабельный, нарядный и зеленый красавец. А еще 100 лет назад он был центром угольной промышленности, большим и шумным грузовым портом.

Сейчас грузовые доки превращены в рестораны и кафе, веселые бары. А улицы Кардиффа заполнены невероятным количеством студентов. Здесь находится один из самых крупных и известных университетов Великобритании.

Каждую субботу вечером в Кардиффе начинается настоящее безумие. Главная улица города превращается в пешеходную и молодежь в довольно интересных нарядах выходит на улицу. Начинается настоящее веселье, все переворачивается с ног на голову.

Но с наступлением утра Кардифф снова чист и красив.

Две главных достопримечательности Кардиффа – «стадион тысячелетия», домашний стадион сборной Уэльса по регби, и «Миллениум-центр» — огромный театр вместимость 2 000 человек. Оба эти сооружения были построены накануне смены тысячелетия, потому и получили названия «Миллениум».

Уникальность стадиона состоит в том, что это грандиозное строение с раздвижной крышей. Он был построен для проведения международных соревнований по регби. А регби в Уэльсе – это не просто спорт, это религия, которую здесь исповедают все. Продолговатый мяч – это почти предмет поклонения еще с 19 века. Здесь когда-то выступала Мадонна во время своего мирового турне, здесь же иногда устраивают свадьбы, проходят авто- и мотогонки.

«В этих камнях поет горизонт» — написано над входом в Миллениум-центр на английском языке. И рядом: «Истина чиста, как стекло. Огонь рождает вдохновение» — написано на валлийском.

Валлийский язык совсем не поход на английский. В Уэльсе даже сохранились деревни, жители которых почти не понимают по-английски.

По некоторым исследования ученых доказано, что именно валлийцы были первыми британцами. Во всяком случае, все валлийцы считают, что именно и есть первые и самые настоящие британцы. К соседней Англии они относятся с долей иронии. Вот например, анекдот.

Когда бог создавал Уэльс, он сказал:
— Дам я этому краю чудесные пейзажи, красивое побережье, гордых и сильных людей.
— Не много ли для такой маленькой страны? — спросил святой Петр.
— Ничего, чтобы жизнь не казалась им раем, я дам им соседей.

Как вы уже поняли, под «соседями» Создатель имел ввиду англичан.

Уэльс славится своими замками. Один них – замок Кардифф, расположенный в самом центре города.

Его история насчитывает более двух тысяч лет, так как на этом месте когда-то стоял римский форд. Но основные замковые постройки более поздних времен. Самое старое сооружение – башня, на которой развевается валлийский флаг. Ей 1400 лет.

А вот замок со сказочными очертаниями – это творение маркиза Бьюта, превратившего Кардифф в крупнейший угольный порт мира.

А вот удивительный чисто уэльский сувенир – ложка любви. Ее изобрели уэльские мужчины несколько столетий назад. Для того, чтобы донести до своей избранницы свои чувства в красивой форме, влюбленный мужчина вырезал из цельного куска дерева ложку с множеством различных символов. Например, вырезанное на черенке число семян показывало, сколько детей он хочет иметь от своей любимой, а вырезанные замысловатые узоры показывали, какие черты характера он особенно в ней ценит.

«Мы рождаемся с поэзией в крови и музыкой в душе» — говорят валлийцы о себе.

А мы еще обязательно продолжим путешествие по чудесному краю по имени Уэльс.